Nedlouho poté, co Ostrava hostila v září loňského roku evropský šampionát mužů a žen, se na Českou republiku opět bude upínat stolnětenisová pozornost celého kontinentu. 2453 hráčů bude v areálu liberecké Tipsport areny bojovat od 20. do 25. června o seniorské tituly mistrů Evropy.

,,Takto velká akce se v České republice v tomto sportu ještě nikdy nekonala,“ řekl předseda pořádajícího oddílu SKST Liberec Jiří Veselka. „Navíc v tak moderním prostředí, jaké nabízí Tipsport arena, se žádné veteránské mistrovství ještě nehrálo.“

Kromě samotné Tipsport areny se bude hrát ještě ve třech dalších halách poblíž – v indoorové hale míčových sportů, ve Svijanské aréně a v hale Dukly. Velkou výhodu mohou hráči spatřit i v tom, že všechny čtyři haly s 98 stoly jsou v jednom areálu a nemusí mezi nimi účastníci cestovat po městě tak, jak tomu bylo na předchozích šampionátech.

V osmi věkových kategoriích se bude soutěžit ve dvouhře a čtyřhře. Hráči svedou boje jak v „nejmladší“ kategorii 40 – 49 let, tak i v nejstarší nad 85 let, kde pořadatelé evidují 27 mužů a 5 žen. Do Liberce dorazí hvězdy nedávné historie v čele s Mikaelem Appelgrenem ze Švédska. Dalšími mistry světa jsou Stefen Fetzner nebo Peter Franz z Německa. Uvidíme, jak se povede českým medailovým aspirantům Miroslavu Cecavovi, Vlado Mikovi, Jarmile Hummelové, Lumíru Ruzhovi nebo nejslavnějšímu fotbalovému exekutorovi penalt na světě Antonínu Panenkovi, který aktivně hraje stolní tenis v nižší pražské soutěži.

Nejsilnější výpravu přivezou tradičně Němci. Ti tvoří téměř třetinu startovního pole. ,,Je to dáno zejména tím, že je tam stolní tenis velmi populární a veteránské soutěže jsou výborně organizované,“ říká místopředseda Českomoravského klubu veteránů Dušan Molitoris. ,,Jsem velmi rád, že naše výprava bude na domácím šampionátu hned druhou nejpočetnější, což se snad projeví i v získaném počtu medailí.“ Týdenní maratón, při kterém se odehraje přes 10 000 zápasů a spotřebuje 2x tolik míčků, bude gradovat v sobotu 25. 6., kdy jsou na programu od 10 do 16 hodin semifinálová a finálová utkání všech kategorií. V týdnu předtím se odehrají základní skupiny a vyřazovací boje.

Středeční volný den 22. 6. využijí sportovci k odpočinku a prohlídce okolí. ,,I když všichni účastníci budou za zelenými stoly bojovat do vypětí všech sil, má turnaj i svoji druhou tvář. Většina účastníků se dobře zná, a tak šampionát berou i jako společenskou událost, na které se setkají s přáteli. Zároveň jej někteří pojímají jako rodinnou dovolenou a se svými partnery si pobyt o pár dnů prodlouží a poznají tak další nová místa,“ shrnuje hlavní organizátor Martin Protiva.

Z pořádajícího klubu je největším aspirantem na medaili 76letý Oldřich Mikula, který dodává: „To mohu jedině potvrdit. Většina seniorů celý rok šetří, aby se mohla díky pingpongu podívat po celém světě. Já jsem například takto procestoval na předchozích světových mistrovstvích Asii (Guangzhou) a Severní Ameriku (Vancouver). Nejraději ale vzpomínám na brazilské Rio de Janeiro, kde jsem měl možnost několik dní zůstat a projet místní památky.“

K zajištění akce je zapotřebí více než 150 rozhodčích a stejný počet organizátorů. ,,Ukočírovat takový počet účastníků, ke kterým počítáme až dva tisíce doprovodných osob, bude velmi náročné. Největší prověrka nastane již o víkendu 18.-19. 6., kdy se všichni musí akreditovat. Věřím ale, že to zvládneme,“ dodal Protiva.

Slavnostní zahájení proběhne v Tipsport areně v neděli 19. 6. 2011 od 19 hodin. Všichni zájemci z řad diváků jsou srdečně zváni.